ПРОЛОГ
Зимняя ночь накануне весны. Суровый Мороз не желает оставлять свои владения: здесь – в соседстве со страной берендеев – в глухом лесу, в ледяной пещере живет его дочь – Снегурочка. Ее покой охраняют Лешие и свита Мороза. Любящий отец волнуется за судьбу Снегурочки, а потому с опасением и тревогой ожидает появление Весны – ее матери. Ярило-Солнце с ревностью взирает на союз Мороза и Весны. Желая отомстить, он лишает страну берендеев солнечного тепла и наказывает жестокими зимами и весенними холодами.
В окружении птиц на Красную горку спускается со своей свитой Весна-красна. Мороз холодно встречает ее. На утренней заре он должен покинуть страну берендеев и умчаться в сибирские земли, но беспокоит его судьба дочери. Прослышал Мороз, что Ярило задумал погубить Снегурочку, заронив в ее сердце огонь любви. Пока же девушка холодна и чиста сердцем, ей не угрожает никакая опасность. Оттого и появилась мысль у Мороза отдать Снегурочку на присмотр в слободку, к Бобылю и Бобылихе. Весна рада отпустить дочь на волю.
Снегурочка, узнав, что ей разрешено покинуть холодную пещеру и поселиться среди людей, не скрывает радости. Давно уже, тайком от Мороза, она наблюдает за жизнью заречной слободки. Дни и ночи Снегурочка готова слушать пастушьи песни Леля, от которых замирает и тает сердце. Взрывается негодованием отец Мороз – не хочет он погибели дочери. Но Весна и Снегурочка настаивают на своем, и покоряется их уговорам Мороз.
Красная горка заполняется народом. Берендеи провожают зиму. Мороз и Весна прощаются со Снегурочкой и поручают Лешему присматривать за ней и не давать в обиду.
Народ с размахом гуляет и празднует Масленицу. Бобыль первым замечает Снегурочку. Все с удивлением встречают неведомую, богато одетую гостью. Бобылиха не теряется и мгновенно подхватывает просьбу Снегурочки взять ее к себе в дочери. Бобыль и Бобылиха рады и польщены этой честью – в один момент разбогатели и обрели взрослую красавицу дочь. Снегурочка прощается со своим прошлым. Лес и Лешие отвечают ей, отчего Берендеи в ужасе разбегаются.
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Заречная слобода живет своей обычной жизнью. И, как и всех девушек-берендеек, Снегурочку влечет появление пастуха Леля. Уж больно песни у него красивые! Но не знает бедняжка, что Ладо-Лель – сын Ярило – живет среди людей неспроста. А потому и интерес у него к Снегурочке особый – разбудить в ее сердце любовь всеми возможными способами, чтобы уязвима стала дочь Мороза и Весны для Ярило.
Неопытная в людских отношениях, наивная Снегурочка просит Леля спеть и по его просьбе дарит цветок. Пастух своими песнями предсказывает и веселит, учит Снегурочку жизни. Он больно ранит ее, выбирая других девушек. Снегурочка снова остается в одиночестве и чувствует, что не может дать Лелю сердечного тепла, которое бы зажгло любовь пастуха.
И только счастливая Купава готова поддержать Снегурочку. Но ей некогда думать о других: сегодня в слободку приезжает ее жених Мизгирь, в Ярилин день быть их свадьбе. А вот и он – красавец, мужественный, сильный и богатый купец. Вся слободка собирается на встречу, все хотят принять участие в свадебном обряде выкупа невесты. Богатыми подарками, мехами, жемчугами, привезенными из дальних стран, одаривает Мизгирь Купаву и ее семью. Но вдруг он замечает рядом со своей невестой развеселого пастуха Леля и ее подругу. Потрясенный необыкновенной красотой и скромностью Снегурочки, страстный и ревнивый Мизгирь отказывается от Купавы. В отчаянии Купава требует возврата жениха. Народ растерян, мнения разделились: кто-то осуждает Мизгиря, кто-то становится на его сторону. Принято решение идти на суд к справедливому царю Берендею.
Во дворце Берендея слепые гусляры славят мудрого и доброго царя, «блюстителя мира». Царь-творец пребывает в поиске гармонии, но душа его неспокойна. Вот уже пятнадцать лет страна в немилости у Ярилы-Солнца: лето год от году короче, а весны холодней. «В сердцах людей заметил я остуду», – с тревогой говорит царь своему ближнему боярину Бермяте. Не замечает царь Берендей в людях стремления к любви, исчезло в них служенье красоте и «видятся совсем иные страсти». А ему бы хотелось, чтобы народ жил в любви и согласии.
Бермята приходит к царю с неприятной новостью – Снегурочка появилась в слободке, отчего и без того непростая жизнь берендеев ухудшилась. Просвещенный Берендей видит в этом знак провидения, который посылает его народу природа, но пока не понимает, что делать.
Несмотря на противостояния Бермяты, к царю врывается настойчивая в своих желаниях выйти замуж Купава с родителями. Заливаясь слезами, девушка просит Берендея наказать обидчика – Мизгиря – за измену и позор. Берендей разгневан: сначала тем, что девушка не сразу искренне рассказывает историю, затем поведением Мизгиря, который позволил себе пойти против общественных законов царства берендеев. Он велит созвать весь народ на грозный царский суд. Берендей требует, чтобы Мизгирь женился на обиженной девушке. Но купец всенародно отрекается от Купавы: он любит Снегурочку. Берендей поражен его волевому решению и осуждает Мизгиря на вечное изгнание.
Появление Снегурочки, ее нежная, хрупкая красота глубоко трогает поэтическую душу Берендея. Он видит в ней одно из бесчисленных чудес Природы и сравнивает ее с весенним цветком – ландышем. Берендей уверен, что красота Снегурочки поможет смягчить Ярилин гнев. Но кто же будет ее женихом? Ведь ледяное сердечко девушки не знает любви. Снегурочка выбирает Леля, но тот просит царя подождать с решением. Тогда Мизгирь умоляет Берендея отсрочить его изгнание и клянется, что только его любовь зажжет Снегурочки нетронутое сердце! Берендей полагается на священный день: когда тот наступит, сама Божественная природа примет справедливое решение.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
В Заповедном лесу, накануне Ярилина дня, собрались все берендеи. Парни и девушки водят хороводы, скоморохи тешат царя плясками. Растроганный пением пастуха Леля, царь предлагает ему выбрать девушку, которая перед всем народом наградила бы «певца любви горячим поцелуем». И снова Снегурочка просит Леля обратить внимание на нее. Но юноша принял решение и выбирает Купаву, чтобы с помощью ревности и обиды разбудить сердце Снегурочки. Девушка в слезах убегает в лес, на землю спускается ночь.
Ночные гуляния продолжаются, а Снегурочка снова одна, грустит и мечтает о любви Леля. Но безнадежно влюбленный Мизгирь настойчиво ищет встречи с ней. Его страстные признания пугают девушку. Мизгирь пользуется ее неопытностью и доверчивостью и настаивает на том, чтобы Снегурочка заплатила ему за его унижения. Испуг сменяется возмущением, она пытается вырваться из крепких объятий Мизгиря, и лишь появление Леших спасает девушку от преследователя. В смятении она убегает, и перед Мизгирем непроходимой стеной встает Заповедный лес. Леший, охраняя Снегурочку, манит и кружит его волшебными чарами, путает призраками и заманивает в капканы. Мизгирь тщетно пытается пробраться сквозь чащу.
Светает. Обессиленная слезами и неизвестностью, страхами и ревностью, Снегурочка бродит в поисках Ярилиной долины. Из озера, поросшего осокой и водяными лилиями, поднимается Весна-красна, окруженная цветами. Это ее последний час на земле берендеев: «С рассветом дня вступает бог Ярило в свои права и начинает лето».
В отчаянии девушка просит мать Весну подарить хоть на миг ей дар Любви, даже если тепло сердца принесет ей смерть. Настойчивость любимой дочери не оставляет ей выбора – Весна дарит девушке венок из волшебных цветов, в котором сокрыт «любовных сил родник неистощимый». Все ярче разгорается утренняя заря. Широко раскрытыми глазами смотрит Снегурочка на мир Природы, завороженная его чудесной красотой.
Из лесу выходит измученный бесплодными ночными поисками Мизгирь. И вдруг Снегурочка с его появлением осознает неведомую радость. Ее сердце теснят новые теплые чувства. Девушка не может оторвать восторженного, влюбленного взгляда от Мизгиря, его объятия нежны и горячи.
На Красную горку с надеждой собирается весь народ и царь Берендей со свитой. Они готовятся свершить торжественный брачный обряд. Мизгирь с гордостью приводит свою избранницу Снегурочку и просит благословить их союз.
Но яркий луч солнца пронзает утренний туман и попадает в цель: не в силах вынести жгучих лучей Ярилы, Снегурочка тает, как вешний снег. Мизгирь в отчаянии бросается в озеро.
Трагическая история приводит в ужас народ берендеев, и только мудрый царь находит слова утешения: он убеждает людей воздержаться от уныния и печали, ибо жизнь человечества должна продолжаться. И отныне, благодаря жертвенному желанию Снегурочки испытать истинное чувство любви к человеку, в жизнь берендеев вернутся мир, тепло, благоденствие и вновь воцарится Любовь!